Nadolazećeg će ljeta biti deset godina od posljednje utakmice Slaven Belupa u nekom europskom natjecanju. Bio je to onaj famozni susret i velika pobjeda od 2:1 nad Athletic Bilbaom pred gotovo tri tisuće gledatelja na ispunjenim tribinama Gradskog stadiona u Koprivnici. Jaki Athletic, finalist Europske lige prethodne sezone, drhtao je do samoga kraja pred naletima Gregurine, Marasa i ostalih igrača Roya Ferenčine očekujući skorašnji završetak. Kladionice kao Bet365, očekivale su pobjedu Baskijaca i u uzvratu, nakon što su u prvom susreu trećeg pretkola Europske lige na svom San Mamesu pobijedili s 3:1.
Lijep učinak od 50 % pobjeda u Europi
Sezonu ranije Slaven je okončao na sjajnoj trećoj poziciji u prvenstvu, iza prvaka Dinama i sa samo dva boda manje od Hajduka. Nije mnogo nedostajalo u naumu izjednačavanja najbolje pozicije u Prvoj HNL – drugog mjesta iz sezone 2007./08. Međutim, počevši od sezone 2012./13, Slaven niti jednom prvenstvenu sezonu nije okončao iznad šeste pozicije što mu je onemogućilo borbu za Europu. Prije šest godina bio je blizu osiguravanja mjesta koje vodi u Europsku ligu, no u finalu Kupa bolji je bio Dinamo s 2:1.
Slaven je od 2000. do 2012. godine odigrao čak 54 europske utakmice, upisavši 27 pobjeda, devet remija i 18 poraza. Dok je još postojao Intertoto Kup, „Farmaceuti“ su bili stalni članovi tog društva te su se tamo „sparivali“ s jakim europskim momčadima koje su, naposljetku, i pobjeđivali. Tako se pamte dva slavlja protiv francuske Bastije (oba puta 1:0) i domaća pobjeda nad Aston Villom od 2:1. Bilo je to u sezoni 2001./02., a iz današnje perspektive velikom bi se činila makljaža ciparskog Anorthosisa od 7:0, iako je ova ciparska momčad tek u narednim godinama evoluirala te čak i dosegla grupnu fazu Lige prvaka (2008./09.).
Priželjkujemo podizanje hrvatskoga koeficijenta
Vrlo ugodne pobjede bile su i protiv portugalskog Belenensesa, također u ugašenom Intertoto Kupu, sezonu kasnije. Tada je dosegnuto i polufinale tog natjecanja gdje je, ipak, prejak bio Stuttgart (0:1, 1:2). Sezone 2004./05. osigurano je novo polufinale gdje je čekao četvrti protivnik iz liga „Petice“ – Lille. Donesenih 0:3 iz Francuske nisu se činili optimističnim, no rani pogodak Pere Pejića dao je određenu nadu. Naposljetku je završilo 1:1 te tako opet nije ponovljen uspjeh Segeste koja je jedina od hrvatskih klubova stigla do finala ovog natjecanja.
U narednim se godinama dogodio krah Intertoto kupa, budući da ljudima nije bilo zanimljivo pratiti natjecanje koje na kraju sezone dobije 11 (!?) pobjednika (slučaj od 2006. do 2008.)… Slaven je posljednje utakmice ovog natjecanja odigrao 2005. protiv Deportiva, izgubivši oba susreta. Posljednje dvije sezone u Europi odigrao je u Europskoj ligi ostvarivši lijep učinak od šest pobjeda, jednog remija i tri poraza.
Pravo je pitanje kada ćemo „Farmaceute“ idući put gledati u Europi, budući da se vodeća četvorka hrvatskog nogometa podosta odmaknula od ostatka prvoligaškog društva te su tako zauzeli sve pozicije koje vode u Europu. Kako je krenula sezona (nakon one pobjede nad Dinamom), pomislili smo da će se Koprivničani boriti za ostanak u Prvoj ligi, no probudili su se pod vodstvom Zorana Zekića. Jedino se mogu nadati da će tri člana „Velike četvorke“ iduće sezone u europskim natjecanjima polučiti zapaženije rezultate te tako pomoći Dinamu u podizanju hrvatskog rejtinga, kao i „otvaranju“ pete pozicije u Europi. Tada će i Slavenu biti moguća borba, u najmanju ruku, za Konferencijsku ligu. A do tada, Kup ostaje kao jedina koliko-toliko izgledna šansa. Ove je sezone, kako je prenio HRSPORT, polufinale pobjeglo za dlaku, porazom od Osijeka nakon raspucavanja udaraca s bijele točke. Slaven je, podsjetimo, dvaput stigao nadomak osvajanja Kupa, no oba je puta ostao kratak protiv Dinama (2007. i 2016.).
