Slaven Belupo je u borbi za opstanak. Od proklamirane borbe za Europu, klub s proračunom od 20 ili više milijuna kuna potonuo je vrlo brzo među davljenike hrvatskog nogometnog prvenstva Inter, Istru i Varaždin, čija su financijska sredstva ipak skromnija. Europska zona udaljena je velikih 11 bodova i o njoj u ovom trenutku ne treba razmišljati. Osnovni cilj do kraja sezone treba biti skupljanje što je moguće većeg broja bodova, da bi se onda nakon zimskih priprema i neophodne dodatne selekcije krenulo u osiguravanje prvoligaškog statusa.
U tom smislu dosta skupo doima se prošlonedjeljni remi s Istrom 1961, izravnim suparnikom u borbi za izbjegavanje dvije posljednje pozicije na ljestvici. Igra koju su prikazali Farmaceuti bila je u većem dijelu utakmice teško gledljiva, a nešto se počelo događati tek kad je na teren u nastavku susreta ušao 36-godišnji Ivan Krstanović.
– Teška utakmica, taktički vođena. Prvo poluvrijeme nije ispunilo moja očekivanja, kao ni očekivanja igrača i publike. Organizacijski smo jako dobro stajali, Istri nismo skoro ništa defenzivno dopustili, a jedna su od najbržih ekipa lige. Nisam zadovoljan, nismo pobijedili kod kuće, ali već u drugoj uzastopnoj utakmici nismo primili pogodak – govorio je Stipić nakon Istre.
Bio je zaštitnički nastrojen prema svojim igračima, pokušao ih je opravdati – umorom.
– Vidjelo se da smo malo umorni od utakmica i puta u Split i Bijelo Brdo. Ne tražim izlike, ali da smo u prvom dijelu igrali kao i u drugom, možda bismo i pobijedili – rekao je Slavenov trener, koji je drugu zamjenu obavio u sudačkoj nadoknadi, a treću nije ni koristio.
Dodao je i kako je izračunao da se momčad može podići 20 % na planu tjelesne pripreme. Drugim riječima, prethodni stručni stožer ‘optužio’ je da nije dovoljno dobro pripremio momčad. Kako je bivši trener Ivica Sertić premješten (vraćen) na poziciju šefa klupske škole, iluzorno je očekivati njegov odgovor na tu Stipićevu tezu…
Mišljenja među navijačima su podijeljena, jedni kažu da čovjeku treba vremena da pohvata konce, drugi tvrde da nije trebao ni dolaziti jer se pomaci ne vide. Vjerojatno je prerano za ocjenu njegova rada u ovom trenutku, vodio je tek tri prvenstvene i jednu Kup utakmicu. Izborio je plasman u četvrtfinale gdje ga 2. prosinca očekuje gostovanje kod Gorice, a od devet mogućih bodova u ligi osvojio je samo jedan. Dijelovi utakmica protiv Rijeke i Hajduka podgrijali su nadu i optimizam, ogled s drugoligašem BSK-om odigran je korektno na teškom terenu, ali je Istra vratila brojne upitnike koji od početka sezone stoje nad ovom momčadi i nad ovim igračkim kadrom.
Je li doista problem bio samo u smijenjenom treneru Sertiću, je li problem u igračima koji ne pružaju (ili ne vrijede) dovoljno? Je li problem u Upravi i glavnom operativcu Zvonimiru Šimunoviću koji su vukli ključne poteze kad je u pitanju kadrovska politika? Je li možda problem u gledateljima koji ne navijaju dovoljno glasno za svoj klub, ili je kriv Daja Međimorec što je teren previše polijevan pa igrači ne mogu bez poteškoća uštopati loptu?
Činjenica je da je Slaven nakon pompoznih najava pri dnu, i od toga se ne može pobjeći. Nije ni igračima lako, jer se sa željenog europskog kolosijeka moraju prebaciti na zavojitu i dugu prugu borbe za prvoligaški status, ali oni su prvi koji tu negativnu priču mogu preusmjeriti u pozitivnu. Radom, predanošću i maksimalnim odricanjem. Plaća je redovita i nije mala, sponzorska su sredstva izdašna, ali nije ni to nepresušni bunar.
Cijela momčad, sad pod vodstvom novog stručnog stožera, uskoro na terenu mora početi pružati više. Jedan postignuti pogodak u 270 prvenstvenih minuta je vrlo skroman učinak. Prilika za popravak je u subotu u novom derbiju začelja, na gostovanju u Varaždinu. Varaždinci su na Farmaceute uvijek posebno ‘napaljeni’, nema sumnje da će tako biti i ovaj put, jer susjeda je uvijek najljepše pobijediti. A s obzirom na situaciju, u Slavenu bi vjerojatno bili zadovoljni i bodom iz tog ogleda. Nakon Varaždina slijedi nova stanka, pa domaći dvoboji s Lokomotivom i Interom, gostovanje u Gorici u Kupu, pa u prvenstvu, te prije blagdanske stanke utakmica u Osijeku.
