British Medical Journal objavio je nalaze prema kojima se o prerađenoj brzoj hrani treba početi govoriti kao o supstancama koje izazivaju ovisnost, a što bi moglo biti potrebno za rješavane problema povezanih sa zdravljem.
To je posebno važno u zemljama u kojima su pretilost i s njom povezane bolesti poput dijabetesa u porastu, kao što je to u SAD-u.
Nalazi su pokazali da je ovisnost o prerađenoj brzoj hrani slična onoj o alkoholu i duhanu, a u slučaju pretilih ili onih koji se prejedaju može biti i veća. Znanstvenici su opisali razinu utvrđene ovisnosti o nezdravoj hrani kod djece koja ne mogu legalno kupiti alkohol i obično su premladi za kupnju cigareta kao ‘neviđenu’, sugerirajući da bi ona mogla premašiti razine ovisnosti o pušenju i alkoholu kod odraslih osoba. Čini se da nezdrava hrana dovodi do navale dopamina, što je slično efektima nikotina i alkohola. Industrijski proizvedena hrana s visokom razinom rafiniranih ugljikohidrata ili dodanih masti poput slatkiša i slanih grickalica, po svemu sudeći, izaziva najgoru žudnju, barem prema podacima koji su prikupljeni za Yaleovu ljestvicu ovisnosti o hrani (YFAS).
Istraživanje objavljeno ranije ove godine procjenjuje da je svaki peti Britanac ovisan o brzoj hrani, dok je druga studija Sveučilišta Harvard pokazala da su žene sklonije ovisnosti o grickalicama nego muškarci.
