Može li se uspjeti u Hrvatskoj, pogotovo u maloj sredini, pitaju se mnogi mladi ljudi koji danas nerijetko svoje talente odnose van granica države. No srećom postoje i mladi kreativni genijalci poput Koprivničanca Aleksandra Vrhovca koji je zbog svoje radoznalosti, kretivnosti i nevjerojatne posvećenosti prema glazbi i izradi instrumenata postigao svjetski uspjeh. Još kao tinejdžer često je sjedio u sobi s gitarom u ruci, promatrajući plakate i skidajući riffove svojih glazbenih idola, a danas te iste svjetske rock’n’roll zvijezde sviraju na njegovim fantastičnim pickupovima. Vrhovec je postigao uspjeh o kojem malo tko može sanjati, ostvario je svoje dječačke snove, njegovi idoli u svojim gitarama koriste pickupove koji su toliko dobro napravljeni da ni ne pomišljaju više koristiti nešto drugo.
Za one koji ne znaju, pick-up je ključna elektronička komponenta svake električne gitare, moglo bi se reći duša instrumenta. Jednostavno rečeno, sastavljen je od osnovnih elemenata – magneta i bakrene žice koji mehaničke vibracije trzanja žica pretvaraju u električni signal i radi njega nastaje zvuk koji čujemo iz pojačala.
Radoznalost ga je odvela na dugačak put istraživanja
Njegova priča započela je prije 15 godina u vrijeme kad je iz hobija krenuo izrađivati svoje prve gitare.
-Počeo sam s izradom gitara iz čistog hobija. Stalno sam nešto pilio, rezbario i preslagivao u želji da napravim repliku nekih omiljenih modela poput Gibsonovog Les Paula. S vremenom sam shvatio koliku važnost imaju pickupovi pa sam pomislio sam zašto ne bi napravio svoje i još bolje od tvorničkih. Prijatelj Željko Stubičar, koji isto radi gitare, me je uputio na svojeg poznanika koji je napravio motalicu za žice, vrlo bitan alat za izradu pickupova i tako je krenulo putovanje, odnosno put u istraživanje – prisjetio se Vrhovec.
Radoznalost ga je odvela na dugačak put istraživanja,labaratorijskog i soničnog, no isplatilo se jer je nakon godina testiranja uspio proizvesti savršen pickup.
– Glavni pokretač bila je znatiželja, želio sam napraviti pickup koji će prozvoditi zvuk iz 1970-ih kad su u rock glazbi vladale ikone poput Jimmyja Pagea i Erica Claptona te mnogi drugi slavni gitaristi iz tog doba. Zanimalo me kako dobivaju taj specifičan zvuk i zbog čega koriste stare gitare. Stalno sam istraživao, testirao i uspoređivao. Rastavio sam jako puno komponenti dok nisam prokužio u čemu je stvar, a na jednoj sam gitari u toj svojoj potrazi promijenio pickupove 150 puta. Rastopili su mi se potenciometri na njoj od zagrijavanja lemilice – uz osmijeh nam je prepričao Vrhovec.
Ono što Vrhovec radi su u biti boutique pickup-ovi, ručno proizvedeni i daleko bolji nego oni koje se proizvode i masovno ugrađuju u tvornicama gitara. Svaki dio je unikatan i ono najbitnije, kvaliteta zvuka koji prozvodi je nevjerojatna.
– Počeo sam raditi te stare PAF pickupove iz razdoblja 1958-1960 koje su proizvodili u Gibsonovoj tvornici gitara. Želio sam samo za sebe napraviti vrhunski pickup, rekreirati savršnu repliku. Uspio sam na kraju u tome, a znam da su ih neki čak prodavali pod original iz 50-ih. To ispočetka imponira, no kasnije mi je bilo žao pa sam počeo izbjegavati to savršenstvo. Danas imam svoj potpis, mnogo truda ulažem u obradu materijala. Vidi se da je to moj specifični unikat – objašnjava Vrhovec.
Osim fantastičnog zvuka koji proizvode, njegovi su boutique pickupovi specifični i po izgledu, odnosno Vrhovec je uspio i materijale vizualno učiniti starijim tj. vratiti ih na kraj 1950-ih.
-Zvuk je dakako glavni i najvažniji element, no jedna od specifičnosti jest i taj proces postaravanja materijala jer obrađujem metal i plastiku svojim metodama tako da izgledaju orginalno iz onog razdoblja. Prilično je teško to napraviti jer treba mnogo vremena i znanja. Specijalizirao sam se za postaravanje materijala, no ni danas ne znam sve fore. Primjerice kod kroma ili nikla je vrlo teško postići da izgledaju staro 50 godina – pojasnio je Vrhovec.
Svaku komponentu i svaku sitnicu unutar pickupa sam je replicirao u želji da se približi orginalu iz onog vremena.
– Pickup se sastoji od 20-ak dijelova – raznih šarafa, magneta i žice. Ključno je oko šest, sedam elemenata za koje sam izradio kalupe. Zapravo sve je personalizirano, čak se i žica u tvornici radi prema mojim specifikacijama. Htio sam svaki komadić napraviti sam i vidjeti mogu li napraviti bolje od masovne proizvodnje u tvornici. Ispred sebe sam stavio zadatak i pitao se je li to moguće, mnogo je tu neprospavanih noći i testiranja vlastitih mogućnosti, ali na kraju je sve ispalo vrhunski – napomenuo je Vrhovec.
Sastaviti pickup nije nimalo lako, potrebno je puno preciznosti i strpljivosti pa nekad satima radi samo na jednom elementu.
-Mnogo je tu namatanja i šmirglanja žice, lemljenja komponenti. Ima puno sitnih dijelova pa osim prstiju stradavaju i oči jer morate biti fokusirani na detalje. No, dugogodišnja praksa čini svoje pa sad već točno znam kako skinuti neki fini sloj s bakrene žice, a da pri tome ne oštetim ostalo. Dogodi se da ne uspije sve od prve ili da nisam zadovoljan, pa onda krećem u cijeli proces ispočetka-kazao je Vrhovec.
Uzor mu je kolega iz Velike Britanije koji proizvodi pickupove više od 30 godina, a u razgovor s njim došao je do vrlo bitnih spoznaja kako napraviti pickup vrhunske razine.
– Upoznali smo se preko internetskog foruma i puno smo razgovarali o detaljima. Poslao mi je primjerak i dok sam vidio koja je to razina koju je on napravio morao sam rastaviti pickup jer nisam mogao vjerovati da to nije orginal iz 50-ih. Raspravljali smo često o možda suludim detaljima, tipa koliko je posto ugljika u željezu koje koristimo. Nekome je to svejedno, no meni je važno jer sve to utječe na zvuk. Plastika, magnet, pa čak i boja na bobinama na koje se mota žica. Ne bi ste vjerovali, no nije isto stavite li crnu ili bijelu, svaka ima svoju gustoću i zvuk je jednostavno drugačiji – objasnio je Vrhovec.
Kaže kako uz veliki trud može proizvesti oko 20 setova na mjesec, no ne želi ništa forsirati jer proizvodnja je i dalje hobi, a ne primarni posao kojim se bavi.
– Ne ovisim o ovome financijski pa imam vremena raditi jedan set pickupova i po tjedan dana, važno mi je da bude napravljen savršeno. Neki drugi se žure i rade ih puno, ja ne. Počeo sam iz hobija i to dalje tako promatram, nisam dizao nikakve kredite niti tražio potpore. Radim koliko mogu, no nakon što se pročulo za mene moram ipak odraditi određeni dio narudžbi jer je interes porastao – kaže Vrhovec te dodaje kako je u 15 godina proizveo oko 12 tisuća pickupova koji su na svim kontinentima svijeta.
Znanje je nadograđivao prikupljajući informacije iz svih mogućih izvora, specijalnih časopisa i internetskih foruma.
– Neki kažu kako mi je lako to raditi jer imam talent za to. No činjenica je da kad sam počinjao nisam imao nikakvu radionicu ili alat. Živio sam u zgradi i imao doslovce jedan odvijač i nešto žice, no počelo me sve više zanimati. Htio sam probati napraviti nešto svoje i s vremenom sam razvio znanje i vještinu. Poanta je da ako te nešto zanima, onda je sve moguće napraviti. Danas se preko interneta sve može naučiti. Kad sam počinjao znao sam slati pisma i čekati po tri mjeseca da mi specijalizirani časopisi iz SAD-a pošalju odgovor – kazao nam je Vrhovec.
Većina zarade odlazi u daljnje ulaganje u opremu, a čak je uspio kupiti još jedan esencijalni alat koji koristi – motalicu žice iz 1950-ih kakvu su imali u Gibsonovoj tvornici u Americi, jedinu takvu u Europi.
– Pitaju me ljudi pa što će ti već treća motalica, no ja im samo odmahnem rukom – uz smijeh nam opisuje Vrhovec.
Domaće i svjetske face oduševljene su njegovim pickupovima
Stvorio je Vrhovec i pravu malu vojsku fanova na internetu koja u njegovoj grupi Wizz Pickups Army na Facebooku broji više od 800 članova iz cijeloga svijeta. Uz njih, tu su i domaće i svjetske face koje su oduševljene njegovim pickupovima.
– Kruno Domaćinović iz Majki i Davor Rodin iz Plave trave zaborava su među prvima probali moje pickupove bez ikakve zadrške. Danas im radim personalizirane stvari i jako su zadovoljni. U Hrvatskoj sam još napravio komponente za Let 3, TBF, Bradu iz Psihomodo popa, Tomislava Matana i mnoge druge vrhunske gitariste. Svaki pickup radim s dušom bez obzira za koga je namijenjen. Unikatni su iako izgledaju slično, isti je napor i ljubav uložena u baš svaki primjerak – kaže Vrhovec.
No ono što nas je posebno oduševilo jest Vrhovčeva samozatajnost i skromnost pa smo morali iscijediti iz njega možda i najspektakularniju informaciju, a to je da na njegovim pickupovima sviraju svjetske rock ikone.
– Da istina je, Bon Jovi, Bil Gibons iz ZZ Top-a, Slash, Brad Whitford iz Aerosmitha, Red Hot Chili Peppers, legendarni blues rock gitarist Joe Bonamassa, američki jazz gitarist Al Di Meola (koji je za Vrhovčeve pickupove rekao da su ga natjerali da ponovo svira električnu gitaru op.a.) svi oni sviraju na mojim pickupovima. Evo baš za Josha Klinghoffera iz Peppersa radim pickupove za njegov Stratocaster – skromno prepričava Vrhovec.
Suradnju s njima je uspostavio preko bivšeg zastupnika u Americi koji mu je otvorio vrata prema svjetskim rock zvijezdama.
– Bon Jovi je rekao da su mu pickupovi super, gitara mu je bila kod mojeg zastupnika na popravku i stavili su moje pickupove. Isporobali su, rekao je da zvuči genijalno i dalje je koristi. Osobno mi je možda i najdraži pokojni Ed King iz Lynyrd Skynyrd, čovjek koji je napisao pjesmu Sweet Home Alabama, napravio sam mu PAF-ove za koje je kazao da su fantastični – prisjetio se Vrhovec.
Čast mu je, kaže, pokloniti svoj pickup takvim veličinama, a njegovu su posebnost i kvalietu prepoznali i specijalizirane trgovine koje surađuju s legendarnom tvornicom Gibson, čije vjerne replike Vrhovec uostalom i proizvodi.
– Trenutačno radim za jednu trgovinu za koju će tvornica Gibson napraviti repliku gitare modela Les Paul iz 1959. godine i stavit će neke moje dijelove koje proizvodim. Poslao sam im to besplatno, velika je čast da žele baš moje dijelove i da se Gibson s time slaže – istaknuo je Vrhovec.
S obzirom da radi sjajne glazbene komponente zanimalo nas je i koliko vrhunska oprema može pomoći u stvaranju glazbe.
-Možeš imati najbolju gitaru i najbolji pickup, ali ako nisi virtuoz na gitari i nemaš ljubav prema rockn’n’rollu nećeš napraviti mnogo. Recimo Kashmir, jedna od najpoznatijih pjesama od Led Zeppelina, je odsvirana na najobičnijoj gitari koja je koštala svega nekoliko stotina dolara, no Jimmy Page je maestralno odsvirao i danas kad čujete prve taktove odmah znate o kojoj pjesmi se radi – naglasio je naš sugovornik.
Iako ih više ne proizvodi zbog nedostatka vremena (radi kao informatičar u koprivničkoj bolnici) najveći gušt mu je svirati na gitarama koje je sam izradio. Toliko se usavršio da nismo mogli vjerovati kad nam je pokazao model Fender Telecastera iz 1952. godine koji izgleda identično kao i original nastao prije 67 godina. Čak je namjerno „pohabao“ neke dijelove i skinuo lak kako bi gitara izgledala maksimalno autentično. O kvaliteti zvuka ne trebamo ni govoriti.
– U biti mi je žao prodati gitaru kad ovako dobro ispadne, radim ih sve rjeđe pa je teško odvojiti se od njih. Uživam svirati i na gitarama prijatelja Mirana Katara koji radi vrhunske instrumente i oprema ih mojim pickupovima. Odlično surađujemo i drago mi je da je uspio napraviti takve sjajne gitare – dodao je Vrhovec
Uz to, Vrhovec je vrhunski glazbenik i multiinstrumentalist, a prošle je godine čak napravio i tri albuma na tri različita glazbena projekta i svi su naišli na odličnu kritiku. Album Reset koji je napravio na projektu Grinded Grin samostalno je napisao, producirao i miksao. Odsvirao je dionice za gitaru, bas i klavir te snimio vokale, a u pripremi ima već i jazz album.
-Imao sam veliku inspiraciju, taman sam po drugi put postao otac pa je sigurno i to utjecalo na cijeli proces. Čitav sam album u biti uspio snimiti u pet dana, a imao sam i pomoć odličnih studijskih glazbenika koji su odsvirali i poslali svoje dionice na bubnjevima, trubi i harfi. Drago mi je da su kritike jako dobre na nacionalnoj razini, album je zbilja poseban – rekao nam je Vrhovec.
Uživa u tome kako mu život izgleda i onome što radi, a najbitnije je, kaže, to što je uspio srušiti sterotipe da se u maloj sredini poput Koprivnice ne može uspjeti.
– Nekom je uspjeh zaraditi milijun eura, meni je važno da sam povezan sa svojim uzorima. Sjajan je osjećaj slušati album na kojem primjerice svira sin Brada Witforda iz Aerosmitha i znam da svira na pickupovima koje sam ja napravio. Ili kad vidiš Bon Jovija na tv-u sa zlatnom gitarom i znam da je unutra moj pickup. Ed King, svjetska legenda rocka je recimo na nekim nastupima nosio majicu s logom moje tvrtke. Na kraju života kad je najviše znao o gitarama koristio je baš moje pickupove koje je stavio u iznimno vrijednu gitaru iz 1965., to ipak nešto znači – istaknuo je Vrhovec.
I dalje sve promatra kao hobi i možda baš zbog toga i uspijeva postići tu razinu.
– Bilo bi mi žao da moja ljubav postane i posao jer dok moraš od toga plaćati režije i prehraniti obitelj to više nije to, moraš producirati više i onda kad nemaš volje. Imam privilegiju da ne moram razmišljati na ta način. No, ono što želim jest potaknuti ljude da se bave nečim. Mnogi se žale da nemaju što raditi u životu, no to nije istimna. Uvijek ima nečeg, barem hobi koji nas zaokuplja. Važno je ispuniti si život, a ne samo govoriti kako nas nešto stalno sprječava da nešto ostvarimo – zaključio je Vrhovec.
Nabrojiti sve face iz glazbenog svijeta koji su ostali oduševljeni Aleksandrovim radom bilo bi vrlo teško, no za kraj vam donosimo nekoliko fotografija koji će vam dočarati o kojim se veličinama radi.
